Merzlikins verlässt Columbus – Wechsel zu den Toronto Maple Leafs

Elvis Merzlikins verlässt die Columbus Blue Jackets nach sieben NHL-Saisons und wechselt zu den Toronto Maple Leafs. Der 32-jährige lettische Nationalgoalie ist Teil eines grossen Trades zwischen beiden Klubs. Gemeinsam mit Kirill Marchenko und Miles Wood zieht Merzlikins nach Toronto weiter, während Columbus im Gegenzug Matthew Knies, Emil Andrae, Steven Lorentz sowie einen bedingten Zweitrundenpick 2027 erhält.

Für Merzlikins endet damit ein langes Kapitel in Columbus. Der frühere Goalie des HC Lugano absolvierte 274 Regular-Season-Spiele für die Blue Jackets und steht in der Klubgeschichte sowohl bei den Einsätzen als auch bei den Siegen auf Rang zwei.

Der Zeitpunkt des Trades ist auch wegen seiner gesundheitlichen Situation interessant. Merzlikins hatte sich im August einer Schulteroperation unterzogen und war zuletzt weiterhin nicht einsatzbereit. Toronto übernimmt damit einen erfahrenen NHL-Goalie, der zunächst vollständig gesund werden muss.

Grosser Trade zwischen Columbus und Toronto

Columbus bestätigte den Wechsel am 28. September offiziell.

Die Blue Jackets geben Merzlikins, Marchenko und Wood an die Maple Leafs ab. Im Gegenzug wechseln Knies, Andrae und Lorentz nach Ohio, dazu erhält Columbus einen bedingten Zweitrundenpick für den NHL-Draft 2027.

Columbus behält dabei 18 Prozent von Merzlikins‘ Salär beziehungsweise Cap Hit zurück.

Der lettische Goalie besitzt noch einen Vertrag bis zum Ende der Saison 2026/27. Sein ursprünglicher Cap Hit beträgt 5,4 Millionen US-Dollar pro Saison.

274 Spiele für Columbus

Merzlikins kam 2019 aus Lugano nach Nordamerika und entwickelte sich bei Columbus rasch zu einer wichtigen Figur.

Insgesamt absolvierte er 274 Regular-Season-Spiele für die Blue Jackets. Seine Bilanz lautet 108 Siege, 111 Niederlagen und 38 Niederlagen nach Verlängerung.

Dazu kommen ein Gegentorschnitt von 3,22, eine Fangquote von 90,0 Prozent und zwölf Shutouts.

In der Klubgeschichte liegt Merzlikins bei den absolvierten Spielen und den Siegen eines Goalies jeweils an zweiter Stelle.

Schwierige letzte Saison

Die vergangene Spielzeit verlief für Merzlikins allerdings nicht optimal.

In 30 Einsätzen kam er auf eine Bilanz von 14 Siegen, elf Niederlagen und drei Niederlagen nach Verlängerung. Sein Gegentorschnitt lag bei 3,40, die Fangquote bei 88,3 Prozent.

Bereits während des Sommers traten dann Schulterprobleme auf. Eine MRI-Untersuchung führte schliesslich zur Entscheidung für eine Operation.

Über seine schwierige Vorbereitung hatten wir bereits berichtet: Merzlikins fällt weiter auf unbestimmte Zeit aus – Saisonstart verpasst.

Neue Ausgangslage in Toronto

Bei den Maple Leafs trifft Merzlikins auf eine komplett neue Situation.

Toronto hat seinen Kader während des Sommers stark verändert und mit Sergei Bobrovsky bereits einen erfahrenen Spitzengoalie verpflichtet. Merzlikins bringt zusätzliche NHL-Erfahrung und Tiefe auf der Torhüterposition.

Wie seine Rolle nach der Rückkehr von der Schulterverletzung genau aussieht, ist noch offen.

Zunächst steht deshalb die vollständige Genesung im Vordergrund. Erst danach wird sich zeigen, wie Toronto die Einsätze zwischen seinen Goalies verteilt.

Ende eines langen Columbus-Kapitels

Für Merzlikins ist der Trade dennoch ein klarer Neustart.

Seit seinem Wechsel aus der National League hatte er ausschliesslich für Columbus gespielt. In guten Phasen gehörte er zu den auffälligsten Torhütern des Teams, musste in den vergangenen Jahren aber auch immer wieder Rückschläge hinnehmen.

Nun endet seine Zeit in Ohio ein Jahr vor Ablauf seines Vertrags.

Toronto erhält einen Goalie mit mehr als 270 NHL-Spielen Erfahrung. Columbus wiederum nutzt den Trade, um seinen Kader auf mehreren Positionen neu auszurichten.

 

Quelle: belmedia-Redaktion
Bildquelle: Symbolbild – Titelbild – KI-generiert